鼍城行大运（手绘地图）小夏 摄

民国《阳江志》对阳江考棚的记载

阳江考棚的“格子房”（本文作者摄于2013年）

□ 光 叔

阳江古城的东门叫承宣门，是官府宣讲朝廷政令的地方。古代官员乘五马驾车出行，雅称“五马”。南恩路卜巷街北接“五马坊”的东门街，南接东关巷和横石街。 

据街坊梁仕培老人介绍：卜巷街靠近东城门，过往人多，加上东关巷的关帝庙、万寿宫、忠烈祠，猪乸村的“斋堂”（猪乸庙）、横石街的“冼太祀堂”（冯盎祠）、塘边张的“祖创宫”（妈祖庙）等，都在这条街邻近。前往求神、许愿、求签的人较多。那些从事卜卦、算命、解签的人便聚集到这条街谋生，因而此街被称为卜巷街。 

民国《阳江志》载：“道光十五年(1835)恩科第二名举人莫鸿猷，字宣三，阳江人。旅京十余年，任景山官学教习。后归本邑主讲濂溪书院。鸿猷尤致力于邑中政制事宜，本邑改厅及筹建考棚事，均与有力焉。” 

清同治六年(1867)四月，升阳江县为直隶州。同年建试院，俗称考棚，翌年落成。 

莫鸿猷等名儒乡贤筹建的阳江考棚，选址在卜巷街，占地面积约9000平方米，建筑面积约1400平方米。院落式布局，砖木梁架结构，古朴大方，庄严肃穆。院落两边房舍分隔成宽2米多的“号房”（格子房），每间号房开着一扇窗户，摆放一张桌子。考生们赶考时，便进入这些独立的“号房”里完成考卷。 

考棚是古时“开科取士”场所，也是寒窗苦读的学子展示才华之地。同治九年(1870)七月，阳江直隶州正式在考棚考试生员。未建考棚之前，阳江地区的考生只有五六百人；考棚建立后，原肇庆府所属的阳春、恩平二县归属阳江直隶州，前来应试的学子多达2000余人。 

每当考期将近，直隶州各地童生齐集阳江城应考。生员汇聚了人气，卜巷街一时间成了城内的“商业街”，占卜摊、书贩、货郎云集。有钱考生由亲属、书童陪考，在卜巷街周边的街巷租住宽堂大屋；寒门子弟背一包行李赴考，在考棚内租住一间仅4平方米左右的“格子房”。会考期间，街上除了专为考生占卦、看相、算命、预测前途的“小神仙”外，陡增许多卖文房四宝或日常用品、食品的小商贩，繁华的“考棚街”喧嚣鼎沸，做生意相当红火。 

直隶州前来赶考的一批批学子，在步入考场前，趁势游荡阳江古城，观赏山水风光，瞻仰名胜古迹。 

令外来士子们惊讶的是，古鼍城彰显浓厚的崇文重教氛围。在老街深巷之中，有那么多的书院、义学、文社可以造访，文昌宫、学宫可以参香祈愿，东山石塔、文昌塔、岗背塔可以登临远眺。还有青云、攀桂、朗星、永福、锦绣等有文韵的街巷、道路，既有风物传说，又有名人故事。更重要的是，这些地方正是崇文厚德的文昌之地。 

他们三五成群穿行其中，拜会当地书生，探索诗文联句，切磋文章雅典，凝眉推测考题。阳江人满怀热情，不仅让赶考学子增添求取功名的热望，更为应考生员鼓舞了士气。 

试后，多数学子在考棚等候出案（公榜）。两千多候榜的考生望眼欲穿，盼望早日张榜。在焦虑、企盼之时，各地考生也闲不住，有钱的少爷上茶楼品尝美食，贫寒子弟则到鼍城的九街十二巷闲逛，或到阳江学宫大成殿参拜孔圣人像，上一炷香，祈望自己能迈入仕途。学宫棂星门内有一泮池，生员跨过池上石桥，寓意“鲤跃龙门”。大成殿柱石嵌有鳌鱼陶塑，寓意“独占鳌头”，饱含学子们对金榜题名的期盼。 

各地考生喜欢就近来到学宫棂星门对峙的青云牌坊，这座寓意“青云直上”的牌坊建于清嘉庆五年(1796)，横跨江城朗星坊的青云路口，正面附门书写“腾蛟”“起凤”，侧面附门书写“龙翔”“凤翥”，字体浑厚苍劲。 

阳江民间有对联曰：欲上青云叹无路，要下碧海悦有舟。青云牌坊只有“青云”，没有“路”字。据老辈人称，古时这里曾有条小河从水埒街流过来，附近街区还建有一座“花桥亭”。属于“花桥亭坊”的南门街，有一座“天后宫”香火很旺，见证了这里是靠水之地。 

考棚学子再往南恩路西面走，有一条“攀桂巷”。“攀桂”来自唐朝诗人杜甫写的《八月十五夜月》中的诗句“转蓬行地远，攀桂仰天高”。意思是：辗转流离，家乡越来越远！攀折桂花，仰望高空如此开阔！古人常把“攀桂步蟾宫”比喻高中状元，飞黄腾达。“头顶朗星，手攀丹桂”，蟾宫折桂表达读书人追求“学而优则仕”，是阳江考棚生员赶考心愿的写照。 

清光绪元年（1875），阳江的姜自驹、姜自驺和刘慎传、陈逢年、梁佐基等人，通过乡试考取举人；光绪六年（1880）和光绪十二年（1886），姜自驹、姜自驺又相继考取进士。 

阳江“科名之盛，功名凸显”，历史上尚属首次。光绪十二年，督学何廷谦来到阳江，欣然题下“新开文运”四字，阳江遂被誉为“文昌之地”。 

光绪三十一年（1905）九月，清政府诏令废除科举，宣告延续千年的选官制度终结。曾经赶考士子云集的“考棚街”，已成为历史印记。阳江城的百姓，特别是年轻人在“新开文运”之后，崇文重学仍蔚为风气。新的学堂兴起，宣告旧制度的落幕，新式教育萌芽，仅三年间，全县初等小学堂发展到64间。 

当年围绕九街十二巷“顶朗星、攀丹桂、步青云、奔前程”，学子企盼取得功名的“崇文”之路，给当地人带来“走大街、行好运”的习惯。俗话说人行得多了就成为路，这条路渐渐变成当地人的“祈福”之路，最终形成新春佳节“行大运”之路。 

每当过大年，城中百姓，尤其是年轻一代，初一“斥”噩神之后，由零时开始，朝大利方向绕行鼍城，一直行到日出。他们边行边鸣鞭炮，有的还手持一小束桃花，以示花开富贵，行上“桃花运”；有的在路边买几条刚上镬的红薯，以示鸿运当头、时（薯）来运转。有的人家过年挥毫写的春联，也祈求“春夏秋冬行好运，东南西北遇贵人”。