以前阳江地方茶楼多是吃了后算账。茶楼里,什么糕点装什么碟子,每碟糕点多少钱,都有固定的规矩。故此客人吃完后,叫声“埋单——”便有伙计跑过来,双眼快速往桌面一扫,多少个大碟,多少个小碟,便知道吃了多少钱,然后高声唱道:“二楼三行四台,一个三毫半(一元三角五分)──”账房那边便回声:“有来──”因为不用结账,只用眼来“睇”,故叫“睇数”。
上档次的酒楼,在结算时,服务员都会把账单“埋”(埋伏)在茶盘或随手的小账夹里,只让付款人看见。这顿饭花了多少钱,从结账到付款,就只有付钱人和服务员知道。
这是一种行业规则。比方说,这顿饭吃了100块钱,服务员大声叫:“先生,总共100块。”这会产生什么后果呢?假如你请的是有身份的贵宾或是女朋友,那么对方可能会很不高兴:这个小气鬼,你以为我是乞丐呀?100元打发我?付钱的主人掏尽口袋也就这100块了,叫你这么大声一叫也很尴尬。又假如你请的是一个乡下人或者是穷书生,他一听是100元,立刻就会心痛:哎呀,这败家子,一顿饭就吃了这么多钱,给我一半就是一个月的伙食费了。或者反感:摆什么阔,老子先前比你阔得多哩。看,本来是好好的一顿饭,吃出这不愉快的效果来,原因就是那“单”给不应该知道的人知道了。
精明的酒店老板便采取只让付款人知道的做法,把单“埋”起来,这就是“埋单”。后来由“睇数”“埋单”引申出“买单”——把这“单”买下来,也即是付款。
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