以前阳江地方茶楼多是吃了后算账。茶楼里，什么糕点装什么碟子，每碟糕点多少钱，都有固定的规矩。故此客人吃完后，叫声“埋单——”便有伙计跑过来，双眼快速往桌面一扫，多少个大碟，多少个小碟，便知道吃了多少钱，然后高声唱道：“二楼三行四台，一个三毫半（一元三角五分）──”账房那边便回声：“有来──”因为不用结账，只用眼来“睇”，故叫“睇数”。

上档次的酒楼，在结算时，服务员都会把账单“埋”（埋伏）在茶盘或随手的小账夹里，只让付款人看见。这顿饭花了多少钱，从结账到付款，就只有付钱人和服务员知道。

这是一种行业规则。比方说，这顿饭吃了100块钱，服务员大声叫：“先生，总共100块。”这会产生什么后果呢？假如你请的是有身份的贵宾或是女朋友，那么对方可能会很不高兴：这个小气鬼，你以为我是乞丐呀？100元打发我？付钱的主人掏尽口袋也就这100块了，叫你这么大声一叫也很尴尬。又假如你请的是一个乡下人或者是穷书生，他一听是100元，立刻就会心痛：哎呀，这败家子，一顿饭就吃了这么多钱，给我一半就是一个月的伙食费了。或者反感：摆什么阔，老子先前比你阔得多哩。看，本来是好好的一顿饭，吃出这不愉快的效果来，原因就是那“单”给不应该知道的人知道了。

精明的酒店老板便采取只让付款人知道的做法，把单“埋”起来，这就是“埋单”。后来由“睇数”“埋单”引申出“买单”——把这“单”买下来，也即是付款。